인도의 한 신생 기업은 갠지스 강을 막는 수많은 꽃을 비건 가죽으로 바꾸는 특이한 용도를 발견했습니다. 인도 북부 도시 Kanpur의 먼지투성이 컴파운드 내부에는 플라스크로 가득 찬 인큐베이터가 있는 살균된 실험실이 있습니다. 각 플라스크에는 사워도우 스타터처럼 보이는 작은 덩어리가 들어 있습니다.
옆 방에는 항생제를 제조하는 실험실에서 찾을 수 있는 것과 유사한 생물 반응기라고 하는 반짝이는 금속 원통형 용기가 있습니다. 그러나 이곳은 제약 시설이 아닙니다. 파이프가 가득한 생물 반응기에서 만들어지는 것이 감염으로부터 당신을 구해 주지는 못할 것입니다. 그래도 인도의 강을 조금 더 깨끗하게 만드는 데 도움이 될 수 있습니다.
Fleather라고 불리며, 동물 가죽의 지속 가능한 대안으로 개발되고 있는 신소재입니다. 부드러운 양가죽처럼 섬세하고 부드러우며, 그 여정은 뜻밖의 장소, 꽃에서 시작됩니다.
나는 동물 가죽의 역사를 만들고 싶다 – Ankit Agarwal
Kanpur에 기반을 둔 Phool 이라는 신생 기업이 만든 Fleather 는 전통적인 가죽 산업을 혼란에 빠뜨리고 "비건" 패션에 대한 관심이 높아지는 것을 목표로 하는 식물 및 곰팡이 기반 가죽 대안을 생산하는 회사의 새로운 트렌드의 일부입니다.
동물 가죽을 생산하는 것은 여러 가지 환경적 위험을 초래합니다. 그것은 에너지 와 물을 많이 사용하며 가죽을 만들기 위해 동물 피부를 무두질하고 화학 물질로 처리하는 과정에서 수역을 독살할 수 있는 독성 중금속을 방출합니다 . 한편, 동물 가죽을 얻기 위해 사육하는 소 는 온실 가스 를 생성 하고 삼림 벌채에 기여합니다 . 동물 권리 운동가들은 또한 도축장의 비인도적인 환경을 이유로 가죽을 비난 합니다.
반면 Fleather는 인도 전역의 사원에서 발생하는 꽃 폐기물을 재활용하여 만든 제품으로 Phool의 문샷입니다.
스타트업의 여정은 2015년 추운 겨울 아침, Ankit Agarwal과 그의 친구가 관광을 위해 Agarwal의 고향인 Kanpur에 있는 분주한 갠지스 강둑으로 향하면서 시작되었습니다.
갠지스강은 힌두교도들이 모든 강 중에서 가장 신성한 강이라고 믿고 있습니다. 하지만 두 사람을 맞이한 광경은 이러한 믿음을 빗나갔다. 회색의 눈에 띄게 오염된 물 위에 쓰레기가 떠다니고 있었습니다. 쓰레기 중에는 금잔화, 장미, 국화 등 사원과 숭배자들이 버린 수 톤의 꽃이 있었습니다. 이 꽃은 힌두교 의식에 사용되며 신성한 것으로 간주되어 다른 쓰레기와 함께 버릴 수 없습니다.
그러나 꽃을 강에 놓는 것은 때때로 의식의 일부이며 그 결과 꽃은 매일 수역에 버려지고 그곳 에서 살충제에서 유해한 화학 물질이 침출 되고 결국 물을 오염시키는 뿌리 덮개로 부패합니다. 명백한 오염에 굴하지 않고 신자들은 갠지스 강에서 기념식에 몸을 담그고 손바닥을 컵에 담아 성스러운 모금을 마신다.
그 광경은 Agarwal을 불안하게 했고, 그는 오염 물질 중에서 "가장 낮은 매달려 있는 과일"이라고 부르는 사원 꽃 폐기물이라는 인도 고유의 문제에 대한 해결책을 찾기 위한 탐구에 착수했습니다. 2017년에 그는 꽃을 향으로 업사이클링하는 아이디어에 집중하여 Phool(힌두어로 "꽃")을 설립했습니다.
이 회사는 Kanpur에 있는 권위 있는 Indian Institute of Technology의 지원을 받고 있으며 발리우드 스타 Alia Bhatt를 투자자로 포함하고 있습니다. 매일 아침 Phool 트럭은 강에 버리기 전에 꽃 폐기물을 수집하는 Kanpur의 사원 주변을 여행했습니다. Phool 공장에서 노동자들은 꽃잎을 따서 말렸습니다. 그런 다음 말린 꽃잎을 가루로 만들고 에센셜 오일과 함께 반죽으로 만든 다음 여성 근로자가 향 스틱으로 굴립니다.
그러나 회사에서 곧 알게 된 것처럼 꽃에 대한 훨씬 더 영향력 있고 놀라운 용도가 있음이 밝혀졌습니다.
기회의 발견
2018년 어느 습한 날, Phool의 연구 개발 책임자인 Nachiket Kuntla와 회사의 다른 과학자들은 공장 바닥에 쌓인 꽃 더미에서 희끄무레한 층을 발견했습니다.
그들이 더 가까이 들여다 보았을 때 그들은 얇은 섬유 네트워크를 보았습니다. Kuntla는 일종의 곰팡이 미생물이 꽃에 있는 셀룰로오스에서 영양분을 끌어내어 꽃에서 자라려고 하는 것 같았다고 설명합니다. 흥미를 느낀 Phool 연구원들은 실험을 시작했습니다. 그들은 IIT Kanpur 캠퍼스 근처의 정글에서 미생물을 공급하고 꽃 폐기물을 다른 미생물 균주에 공급하여 온도와 습도를 조정하여 실험실의 통제된 조건에서 어떻게 성장하는지 확인했습니다.
그들의 초기 실험 결과 포장에 사용할 수 있는 두꺼운 스티로폼 유형의 재료가 탄생했습니다. 그러나 연구원들은 미생물 성장의 질감이 이상하게도 친숙하게 느껴진다는 것을 곧 깨달았습니다. "팀의 누군가가 터치가 가죽 같다고 느꼈습니다."라고 Kuntla는 말합니다. "그래서 [질문했습니다] 천 같은 소재를 만들 수 있을까요? 그게 생각 과정이었습니다."
지금까지 Phool은 지갑, 슬링백, 샌들 및 운동화와 같은 여러 Fleather 프로토타입을 만들 수 있었습니다.
Kuntla는 그들이 실험을 계속하고 두 종을 함께 배양했다고 말합니다. 미생물이 보다 효율적으로 영양분을 섭취하고 더 잘 자랄 수 있도록 연구원들은 꽃잎을 물에 끓여서 셀룰로오스와 리그닌을 추출하고 여분의 탄수화물을 첨가하여 액체 형태로 먹이기 시작했습니다.
Phool의 부연구 과학자인 Aamen Talukdar는 "[미생물은] 그것을 먹고 자랍니다."라고 설명합니다. "그것은 가죽의 분자와 유사한 분자를 생성합니다."
이것이 Phool이 2021년에 생산을 시작한 Fleather의 시작이었습니다. 오늘날 이 재료를 만들기 위해 팀은 인큐베이터의 플라스크에 있는 소량의 미생물로 시작합니다. 자유 유동 액체가 걸쭉한 슬러리로 바뀌면 미생물이 성숙했음을 나타내며 혼합물을 트레이에 부어 섬유질 성장이 연속 시트 형태를 취하도록 합니다.
그런 다음 쟁반을 브리 치즈의 껍질과 유사한 상호 연결된 층이 형성되는 동안 며칠 동안 쉬게 됩니다. 그런 다음 나무 껍질 분말 용액을 사용하여 무두질하고 건조하고 염색하고 뱀이나 악어 무늬로 엠보싱 처리합니다. 최종 결과는 동물 가죽과 매우 유사한 부드럽고 유연한 시트입니다.
지금까지 Phool은 지갑, 슬링백, 샌들 및 운동화와 같은 몇 가지 Fleather 프로토타입을 만들 수 있었습니다. 최소한 언뜻 보기에는 상당히 만족스러워 보입니다.
그러나 현재 더 질긴 가죽을 필요로 하는 벨트와 같은 품목에는 이 소재가 부족하다고 Kuntla는 말합니다. 가죽의 인장 강도 범위는 8~25메가파스칼인 반면, Fleather는 약 6~10메가파스칼에서 테스트했습니다. Kuntla는 "현재의 실험은 섬유 밀도를 어떻게 높일 수 있는지... 더 강한 재료를 얻는 방법에 완전히 초점을 맞추고 있습니다."라고 말했습니다.
Agarwal은 회사가 "마지막 일에서 10%" 떨어져 있다고 느낀다고 말합니다.
"일단 우리가 그것을 얻으면 인도가 세계에 제공하는 돌파구가 될 수 있습니다."라고 그는 말합니다.
대부분의 인조 가죽은 화석 연료에서 추출한 플라스틱으로 만들어지지만, 바이오 소재로 만든 지속 가능한 가죽 대안이 전 세계적으로 나타나고 있습니다.
그러나 Fleather는 이미 화제를 일으키고 있습니다. 최근에는 획기적인 환경 솔루션에 경의를 표하는 2022 Earthshot Prize 최종 후보에 올랐습니다. Phool은 현재 Calvin Klein과 Tommy Hilfiger의 모회사인 PVH와 함께 Fleather 파일럿을 진행하고 있습니다. PVH는 현재 이 프로젝트의 재료 개발 및 테스트 단계에 있다고 말합니다. 영국의 고급 자동차 제조업체와 미국의 또 다른 패션 소매업체도 Fleather에 관심을 보였다고 Agarwal은 말합니다.
Agarwal은 Fleather의 출생지인 Kanpur가 우연히 인도 가죽 산업의 메카이기 때문에 아이디어가 파괴적이라고 인정합니다. 그러나 Fleather는 Kanpur에서 유일한 친환경 가죽일 수 있지만 세계 무대에서는 결코 혼자가 아닙니다.
비건 가죽의 부상
대부분의 인조 가죽은 화석 연료에서 추출한 플라스틱으로 만들어 지지만, 바이오 소재로 만든 지속 가능한 가죽 대안이 전 세계적으로 나타나고 있습니다. ( 의류에 사용되는 화석 연료 에 대해 자세히 알아보기 )
작년에 Nike는 런던에 기반을 둔 회사인 Ananas Anam 과 제휴하여 파인애플 잎 가죽으로 만든 운동화 라인을 출시했습니다 . 멕시코의 Desserto 는 가시배선인장으로 재료를 만들고, 이탈리아 스타트업 Frumat 은 사과가죽을 내놓았습니다. 그리고 올해 초 Stella McCartney 는 펑지 핸드백 라인을 출시했습니다 . ( 곰팡이 물질이 화성에 인간 식민지의 문을 열 수 있는 방법 에 대해 읽어보십시오 ).
그러나 이것이 항상 완벽한 해결책은 아닙니다. "대부분의 다른 식물 기반 대안의 구성은 폴리머를 생산 공정에서 바인더로 사용하여 부분적으로 생분해되지 않습니다." 지속 가능한 패션을 위해 노력하는 암스테르담에 기반을 둔 글로벌 이니셔티브 인 Fashion For Good 의 Charlotte Borst와 Saatchi Doshi는 말합니다. . Fleather는 100% 생분해성일 뿐만 아니라 다른 대안보다 더 통기성이 좋습니다. 2020년 Fashion For Good의 혁신 프로그램의 일부였던 Phool은 Fleather가 토양에 묻힐 때 약 90일 만에 완전히 분해된다고 주장합니다.
Borst와 Doshi는 "긍정적인 추세는 점점 더 많은 회사가 100% 식물 유래 물질을 연구하고 있다는 것입니다."라고 썼습니다. 그들은 곰팡이의 뿌리와 같은 구조인 균사체에서 파생된 Fleather와 같은 재료가 "독특한 범주로 두드러진다"고 말합니다. 이러한 소재는 소위 소가죽의 결을 모방할 수 있으며 유사하고 따뜻하고 유연한 촉감과 느낌을 가질 수 있다고 그들은 말합니다.
Mukta Ramchandani는 Fleather 또는 모든 바이오 기반 가죽이 진정으로 패션계를 사로잡기 위해서는 내구성과 수명이 중요한 고려 사항이라고 말합니다.
그러나 가장 고성능의 생분해성 옵션은 아직 확장되지 않았습니다. Kanpur에 있는 Phool의 소규모 연구실은 매달 약 9,000평방피트(840평방미터)의 Fleather를 제조할 수 있는 최대 용량을 보유하고 있다고 Kuntla는 말합니다. 이는 약 2,250개의 지갑을 생산하기에 충분합니다. 그들이 지금까지 재배한 가장 큰 개별 시트는 약 9평방 피트(0.8평방 미터)입니다.
확장이란 품질을 유지하면서 더 큰 Fleather 시트를 성장시키는 방법을 알아내는 것을 의미합니다. Borst와 Doshi에 따르면 균사체 기반 가죽의 선구자는 뉴욕에 본사를 둔 회사인 Ecovative 로 450평방피트(41평방미터) 이상의 시트에서 재료를 재배할 수 있습니다. ".
Kuntla는 시트 크기가 Phool에 오랫동안 제약이 되지 않을 것이라고 확신합니다. 공급 원료도 문제가 되지 않는다고 그는 말합니다. 연구 에 따르면 단일 사원은 매일 수백 킬로그램의 꽃 폐기물을 생성할 수 있습니다. 그리고 그것이 충분하지 않다면 농부들이 보통 불태워 제거하는 농업용 그루터기를 사용할 수도 있다고 Kuntla는 말합니다 . 또 다른 과제는 성능입니다. Fleather 또는 모든 바이오 기반 가죽이 진정으로 패션계, 특히 럭셔리 시장을 사로잡기 위해서는 내구성과 수명이 중요한 고려 사항이라고 취리히에 기반을 둔 독립적인 지속 가능한 패션 연구원인 Mukta Ramchandani 는 말합니다 .
예를 들어 에르메스 가죽 핸드백과 같은 명품은 대대로 이어지지만 지금부터 20년 후에 식물성 대체품에 대해서도 같은 말을 할 수 있을지 의심스럽다고 그녀는 말합니다. 그럼에도 불구하고 Fleather는 "올바른 방향으로의 정말 훌륭한 혁신"이며 더 많은 연구가 장려되어야 한다고 그녀는 말합니다.
여러 패션 대기업들이 바이오 기반 가죽 대안으로 파일럿을 시작했지만 Ramchandani는 천연 가죽이 곧 완전히 단계적으로 제거될 것 같지는 않다고 말합니다. Fashion for Good의 Borst와 Doshi는 비건 가죽 대안이 "소 가죽에 대한 유사한 대체품이 아닌 별도의 범주"로 생각되어야 한다는 데 동의합니다.
그러나 Agarwal의 야망은 길들여지기를 거부합니다. "동물 가죽의 역사를 만들고 싶습니다."라고 그는 말합니다. "내 생애에 그런 일이 일어날지 확신할 수 없지만 네, 일어날 것입니다."
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