아바타의 영감을 준 중국의 이세계 산

알라미

중국 최초의 국립공원인 장가계에는 유리 바닥 다리, 산악 엘리베이터, 그리고 편안하게 휴식을 취하고 싶은 사람들을 위한 맥도날드가 있는 푸드코트가 있습니다.

샤이는 성급한 사람은 아니었지만, 내가 같은 풍경을 100번째로 찍으려고 휴대폰을 꺼냈을 때 그녀조차도 침착함을 유지하는 데 어려움을 겪었습니다. 샤이는 센 홍 얀의 줄임말로, 중국 중부에 있는 장가계 국립 삼림 공원을 안내해 주었고 , 그녀는 앞으로 더 나은 전망대가 있다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 나는 아직 움직이지 못했습니다. 이 숲의 우뚝 솟은 사암 석영 기둥은 내가 세계 어느 곳에서도 본 적이 없는 것이었습니다.

후난성의 북서쪽에 위치한 장가계는 1982년에 설립된 중국 최초의 국립공원입니다. 이 숲은 1992년 유네스코 세계문화유산 목록에 포함되었고 나중에 2001년에 세계 지질공원 지위를 받은 더 큰 우링위안 풍경구의 일부입니다. 이름은 혀가 꼬일 수 있지만 기억하기 쉬운 방법이 있습니다. 블록버스터 영화 아바타 에 등장한 할렐루야 산의 영감이 되었기 때문입니다 . 사실, 장가계를 방문하기 전에 이곳에 대해 알고 있는 유일한 사실은 그것이었습니다. 샤이는 제가 의심했던 것을 확인시켜 주었습니다. 장가계는 영화가 중국인 관광객들의 의식 속에 떠오르기 전까지는 중국인 관광객들 사이에서도 탐험되지 않은 여행지였다는 것입니다.

영화 시리즈의 공식 웹사이트에는 "할렐루야 산맥은 판도라 위의 공중에 떠 있는 산으로 구성되어 있습니다."라고 적혀 있습니다. 그리고 제가 멍하니 바라보던 산들은 정확히 공중에 떠 있지는 않았지만, 구름과 안개의 희미한 담요를 통해 땅에서 솟아오르는 방식은 그들에게 이 세상이 아닌 느낌을 주었습니다. 그래서 제 자신을 떼어놓으려는 주저함이 있었습니다.

하지만 샤이가 옳았고, 우리가 하이킹을 계속하면서 풍경은 점점 더 장관이 되었습니다. 록스타 명소에 도착했을 때, 지역 관광청에서 "주님을 찬양하는 산"(할렐루야의 느슨한 번역)이라고 이름 붙인 외딴 석영암-사암 기둥은 그녀가 흥분해서 거의 펄쩍펄쩍 뛰어올랐습니다. "모두가 이곳을 찾는 이유죠." 그녀는 이 전망대 주변에 모여서 작은 휴대전화 화면에서 이 자연의 장엄한 위엄을 포착하려고 애쓰는 군중을 설명했습니다.

 

장가계는 1982년에 설립된 중국 최초의 국립공원입니다. (출처: Alamy)

원래 "남쪽 하늘 기둥"이라고 불렸던 이 바위는 1,080m 높이로 치솟았고, 빽빽한 ​​잎사귀가 자라나 압도적으로 갈색인 풍경에 밝은 녹색을 더했습니다. 나는 수다스러운 무리가 마침내 고립과 침묵의 순간을 즐길 기회를 위해 물러나기를 참을성 있게 기다렸습니다.

"우리는 이걸 '치안쿤' 이라고 불렀어요 ." 샤이가 내 망상에 끼어드는 것을 주저하며 속삭였다. 이 단어는 '하늘과 땅'을 의미하는데, 이 기둥이 두 곳을 연결한다는 것을 의미한다. 하늘까지 닿아 있는 땅의 조각처럼 보이는 것에 적합한 이름이다. 내가 바라보는 곳에서는 기둥이 꼭대기보다 밑부분이 더 얇아 보였지만, 수백만 년 동안 그래왔듯이 흔들리지 않고 굳건히 서 있었다. 

공원 전체에 3,000개가 넘는 기둥 바위와 뾰족한 봉우리가 흩어져 있으며, 자연 침식 과정과 부드러운 물이 단단한 돌을 깎아내리는 끊임없는 움직임으로 형성되었습니다. 국립공원이 둘러싼 지역은 48제곱킬로미터가 조금 넘는 매우 작은 지역이며, 며칠 안에 하이라이트를 쉽게 둘러볼 수 있도록 더 작은 구역으로 나뉩니다. 가장 멋진 전망대는 원자계 , 천자산 , 황석촌 (현지에서는 황석채라고 함)으로 알려진 지역에 있으며, 우리가 처음에 에너지를 집중한 곳이 바로 여기였습니다.

모든 기술과 체력 수준의 사람들을 위한 여러 개의 산책로와 하이킹 코스가 있지만, 쉬면서 최고의 사진 촬영 장소만 체크하고 싶어 하는 사람들을 위해 셔틀 버스, 케이블 로프웨이, 심지어 산비탈에 있는 엘리베이터도 있습니다. 우연히도, 2분도 채 걸리지 않고 50명을 326m 높이까지 올려주는 백룡 엘리베이터 는 이 공원의 스타 명소 중 하나이며, 성수기에는 사람들이 몇 시간씩 줄을 서서 탈 수 있습니다.

산 중턱에 지어진 백룡 엘리베이터는 사람들을 2분도 채 안 되는 시간에 326m까지 올려줍니다(출처: Charukesi Ramadurai)

그것은 중국에서 하이킹하는 것이 내가 과거에 하이킹을 했던 유럽과 북미의 나라들과 얼마나 다른지에 대한 첫 번째 단서였습니다. 여기에는 카페와 기념품 가게가 모여 있었고, 시끄러운 목소리와 더 시끄러운 음악이 산책로를 따라 스피커에서 울려 퍼졌습니다. 그래서 점심시간에 샤이가 나를 맥도날드 매장과 수십 개의 길거리 음식 노점이 있는 번화한 산 정상 푸드코트로 바로 데려갔을 때 나는 그다지 충격을 받지 않았습니다. 

하지만, 멋진 전망과 각각의 환상적인 이름(하늘의 들판, 천하 제1교, 세자매 봉우리, 황홀한 테라스)은 평온함의 부족을 충분히 메웠습니다. 태양이 구름과 숨바꼭질을 하는 칙칙하고 흐린 날이었고, 점심을 먹은 후 천자산 꼭대기에 멈춰 "꽃을 주는 선녀" 노두를 찾았을 때, 샤이는 우리가 맑은 경치를 보지 못해 실망했습니다. 하지만 저는 소용돌이치는 안개가 마치 전통 중국 그림이 살아난 것처럼 보이게 만들어서 기뻤습니다.

산을 내려올 때쯤 안개가 걷히기 시작했고, 우리는 골든 휩 스트림이라고 알려진 졸졸 흐르는 개울을 따라 몇 시간 동안 하이킹을 했습니다 . 이 쉬운 산책로는 바위 기둥의 흥미로운 지상 전망을 제공했고, 산책로로 수백 미터를 들어가면서 군중이 줄어들었습니다. 샤이는 나와 보조를 맞추었고, 우리는 흐르는 물 소리와 인간을 잠재적인 간식 공급원으로 인식하도록 배운 갈색 원숭이의 가끔씩 나는 비명 소리만이 간간이 들리는 완전한 침묵 속에서 걸었습니다. 

다음날 아침, 두꺼운 구름이 우리를 따라 장가계 시내 중심부에 있는 1시간 거리에 있는 천문산 으로 따라오는 듯했습니다. 이 지역은 장가계 국립공원에 속하지 않지만, 샤이는 "뭔가 특별한 것" 때문에 이곳을 강력히 추천했습니다. 국립공원 내부의 엘리베이터와 마찬가지로 이곳의 가장 큰 매력은 산을 오르내리는 케이블카 입니다 . 8인승 유리 곤돌라에 앉아 보니 사람들이 왜 그렇게 흥분하는지 알 수 있었습니다. 이것은 세계에서 가장 긴 케이블카로, 길이가 7km가 넘고 정상에 도달하는 데 약 30분이 걸립니다. 머리카락이 곤두서는 듯한 가파른 경사로를 미끄러지며 우뚝 솟은 봉우리와 99개의 급커브가 있는 산길의 360도 전망을 제공합니다.

소름 돋는 길과 다리들 외에도 1,400m 높이에 매달려 있는 산책로는 하이커들을 천문산 가장자리를 따라 안내합니다(출처: Getty Images)

저는 유리 바닥 다리와 절벽 가장자리 산책로가 많은 톈먼은 마음이 약한 사람을 위한 곳이 아니라는 것을 금세 알게 되었습니다. 안개에 싸인 유리 바닥 다리에서 한 걸음씩 조심조심 내딛는 동안 제 심장이 크고 빠르게 쿵쾅거리는 소리가 귀에 들렸습니다. 샤이가 이 스카이워크가 원래 " 신앙의 길 "이라고 불렸다는 것을 지적한 것은 분명히 나쁜 시기였습니다. 아침 내내 시야가 좋지 않았지만, 국립공원 내부에서 본 것과 매우 비슷한 기둥과 봉우리의 희미한 윤곽을 볼 수 있었습니다. 그리고 나서 특별한 부분인 두 언덕 사이의 동굴 같은 아치로 갔습니다. 중국 전설에서 천국으로 가는 문으로 여깁니다(따라서 이 산의 현지 이름은 톈먼산, 즉 "천국의 문 산"). 

많은 관광객이 999개의 계단을 헐떡이며 올라가 이 동굴 입구에 도달하는 동안, 우리는 바닥에 있는 열린 광장에 서서 풍경을 덮고 있는 하얀 커튼을 절망적으로 올려다보기로 했습니다. 그리고 갑자기, 여행을 매우 신나게 만드는 예상치 못한 순간 중 하나에서 구름이 갈라지고 안개가 걷히고 동굴이 나타났습니다. 우리 주변 사람들은 큰 소리로 헐떡였고, 어떤 사람들은 박수를 쳤습니다. 저는 그저 경외감에 차서 바라보았습니다.