북극: 지구의 마지막 '소유되지 않은' 땅 중 하나

이 애매한 목적지에 도달하기 위한 여정은 여행자들이 변화하는 지구의 힘과 취약성을 이해하는 데 도움이 됩니다.

세상은 경이로운 곳으로 가득 차 있지만 지구에는 여전히 소수의 사람들이 볼 수 없는 멀리 떨어져 있는 구석이 많습니다. 곧 출간될 책 Remote Experiences: Extraordinary Travels from North to South 에서 사진작가 David De Vleeschauwer와 여행 저널리스트 Debbie Pappyn은 관광업이 상대적으로 손대지 않은 세계에서 가장 숨겨져 있고 미지의 외딴 지역 12곳을 여행했습니다. 군중이 가지 않는 곳으로 이동함으로써 듀오는 다른 사람들이 더 천천히, 더 의도적으로 여행하고 우리 모두가 공유하는 지구를 더 잘 돌보도록 격려하기를 희망합니다.

아무도 소유하지 않고 많은 사람들이 주장하는 불가사의한 북극은 북극해 한가운데에서 끊임없이 움직이는 얼음판입니다. 세계에서 가장 크고 강력한 원자력 쇄빙선인 50 Let Pobedy는 매년 여름 100명의 승객을 태우고 북쪽으로 90°로 항해하며 모두 지구 정상에 발을 디디고자 합니다. 그들 대부분에게 이 순간은 목록을 체크하는 것 이상입니다. 여행에 관한 모든 것입니다.

배가 그곳으로 가는 길에 두께 3m의 빙상을 깨면 가차 없이 생생하게 들린다. 배의 이름은 러시아어로 "승리 50년"을 의미하며 제2차 세계 대전에서 소련의 승리 50주년을 의미합니다. 진수를 기념하기 위해 2013년 소치 동계올림픽을 앞두고 올림픽 성화를 북극으로 운반했다. 한 쌍의 171메가와트 원자로와 2개의 27.6메가와트 증기 터보 발전기로 구동되는 거의 160m 길이의 이 쇄빙선은 21.4노트(시간당 거의 40km)에 도달할 수 있으며 연료 보급을 위해 육지로 돌아가지 않고 거의 6년 동안 논스톱으로 항해할 수 있습니다. 원자로가 탑재되면서 연료 정지는 거의 과거의 일이 되었습니다.

50 Let Pobedy 배는 급유 없이 거의 6년 동안 논스톱으로 항해할 수 있습니다(Credit: David De Vleeschauwer)

베히모스의 주요 임무는 겨울에 얼어붙은 동북 항로를 통해 초대형 화물선을 운반하는 것입니다. 여름 동안 쇄빙선은 고향 무르만스크에서 출발하여 탐험과 모험을 위한 탐험선으로 변신합니다. 여기에서 배는 러시아 배만 닻을 내릴 수 있는 신화적인 프란츠 요제프 랜드(Franz Josef Land) 방향으로 항해합니다. 

이 먼 북쪽을 여행하는 사람들에게는 후퇴의 품격이 있으며, 극한 상황에 굴하지 않고 도전적인 상황을 두려워하지 않은 초기 탐험가를 연상시키는 기이함이 있습니다. 무르만스크를 떠난 후 팩 아이스에 도달하는 데 이틀이 걸립니다. 이곳은 방문객들이 새로운 규칙에 직면하는 북극곰의 영역입니다. 여기서부터 얼어붙은 고요함, 초자연적으로 하얀 파노라마, 그리고 아래의 얼어붙은 바다의 어두컴컴한 어둠이 끝이 없어 보인다. 50 Years of Victory가 텅 빈 풍경을 가르자, 배의 꾸준한 발전에 대한 우레 같은 신음이 빨간색으로 칠해진 강화된 선체를 통해 울려 퍼집니다. 두꺼운 옷을 두툼하게 껴입은 승객들은 뱃머리에 서서 얼음이 쪼개지고 부서지고 갈라지는 것을 바라보고, 숨을 헐떡이듯 북극해의 푸른 바다가 솟구쳐 오르는 광경을 바라보고 있습니다.

이것은 화려한 유람선을 타고 평범한 바다 항해가 아닙니다. 지구의 자전축이 지표면과 만나는 지구 최북단 지점까지의 경로는 11일이 소요되며 얼음을 깨면 시속 20km보다 훨씬 빠르지 않습니다. 북극곰의 존재는 이 항해에 추가적인 차원을 제공합니다. 이 얼어붙은 세계에서 사람은 왕이 아닙니다. 여행자들은 이 여행을 통해 세계 정상에 발을 들일 뿐만 아니라 높은 북극의 원시 아름다움에 빠져들게 됩니다.

세계 정상의 1시간에는 사계절이 있을 수 있다(Credit: David De Vleeschauwer)

광활한 해빙을 바라보는 것은 중독성이 있고 마음을 진정시키기까지 합니다. 북극의 여름에는 해가 지지 않는데도 빛은 끊임없이 변화하여 옅은 흰색 빙상을 반사합니다. 때때로 날씨는 춥고, 우울하며, 짙은 안개와 함께 흐릿합니다. 다른 날에는 빛에 벨벳 같은 광택이 있으며 분홍색 또는 라벤더 색조로 플러시됩니다. 얼어붙은 바다는 종종 흐르는 흰색 음영 팔레트에 섬세하게 가려져 있습니다. 갑판에 있거나 배의 따뜻한 배에 있는 현창을 통해 끊임없이 변화하는 파노라마를 바라보고 있는지 여부는 중요하지 않습니다. 항해 이틀 후 마침내 북극에 도착했을 때 배에는 설렘이 퍼졌습니다. 일부 승객은 이를 재보정, 새로운 시작의 느낌으로 설명합니다.  광활한 해빙을 바라보는 것은 중독성이 있고 마음을 진정시키기까지 합니다. 북극의 여름에는 해가 지지 않는데도 빛은 끊임없이 변화하여 옅은 흰색 빙상을 반사합니다. 때때로 날씨는 춥고, 우울하며, 짙은 안개와 함께 흐릿합니다. 다른 날에는 빛에 벨벳 같은 광택이 있으며 분홍색 또는 라벤더 색조로 플러시됩니다. 얼어붙은 바다는 종종 흐르는 흰색 음영 팔레트에 섬세하게 가려져 있습니다. 갑판에 있거나 배의 따뜻한 배에 있는 현창을 통해 끊임없이 변화하는 파노라마를 바라보고 있는지 여부는 중요하지 않습니다. 항해 이틀 후 마침내 북극에 도착했을 때 배에는 설렘이 퍼졌습니다. 일부 승객은 이를 재보정, 새로운 시작의 느낌으로 설명합니다.

세계 정상에서 얼음처럼 차가운 보드카로 건배할 시간입니다. 모든 승객은 지리적인 북극을 중심으로 원을 그리며 안경을 들고 환호합니다. 순간은 거의 승리입니다. 그리고 세계에서 가장 상징적인 수영인 악명 높은 Polar Plunge가 있습니다. 북극해에 몸을 담그는 것에 불과한 이 급락은 일생에 한 번뿐인 스릴입니다. 무모한 사람들은 mulled 와인과 보드카로 몸을 녹이고, 배의 선원들은 얼음 위에서 바비큐 점심을 준비합니다. 극지방에서 보낸 몇 시간 안에 해가 지고 바람이 불고 구름이 오고 눈이 내립니다. 세계의 1시간에는 사계절이 있다.

북극은 찾기 어렵습니다. 이 장소는 잡히고 싶지 않습니다. 이것은 매우 짧은 고정입니다. 정확한 북위 90°에 머무르는 것은 1분 정도 지속됩니다. 배가 떠날 때쯤이면 이미 2해리(약 4km)를 표류했다. 얼어붙은 바다는 끊임없이 움직입니다. 남쪽으로 돌아오는 길에 배는 두꺼운 빙상에서 궤적을 추적하려고 합니다.

이 드물게 볼 수 있는 풍경을 살짝 엿봄으로써 저자들은 더 많은 여행자들이 기꺼이 그것을 보호하기를 희망합니다(Credit: Chase Dekker Wild-Life Images/Getty Images)

후커 아일랜드(Hooker Island)에서 풍선 조디악 보트(Zodiac Boat)는 루비니 록(Rubini Rock) 근처의 우뚝 솟은 빙하를 따라 승객을 태우고 70,000마리 이상의 키티웨이크, 상아 갈매기, 작은 옥새, 길모트가 둥지를 틀고 있는 장관을 이루는 새 절벽을 목격합니다. 헬리콥터를 타면 빽빽한 해빙과 프란츠 요제프 랜드의 외딴 지역을 조감도로 볼 수 있습니다. 승객들은 이 얼어붙은 사막의 진정한 광활함을 파악하기 위해 공중 소풍에 참여하도록 초대됩니다. 헬리콥터가 들어올리면 거대하고 떠다니는 강철 거상인 배는 밝고 반짝이는 흰색 바다에서 작은 붉은 반점으로 변합니다. 얼음의 자취는 여전히 어둡고 차가운 북극해로 가득 찬 동맥처럼 보입니다. 헬리콥터가 배 주위를 급습하여 승객들은 이 풍경이 얼마나 끝이 없고 영원하며 항상 밝거나 항상 어두운지 이해할 수 있습니다.

이 항해를 하기 전에는 아무도 이 파노라마가 저 멀리 보기 힘든 북극까지 뻗어 있다는 것을 깨닫지 못했을 것입니다. 이제, 북위 90°에 있는 그 기둥에 발을 디딘 후, 이 여행자들은 마침내 우리 세계의 극단과 초현실적인 정상을 둘러싸고 있는 이 두꺼운 흰 얼음 담요의 광대함과 규모를 이해하게 됩니다.