거의 방문하지 않은 미국 국립 공원

지난 몇 년 동안 미국 국립공원 방문이 천문학적으로 증가함에 따라 아메리칸사모아 국립공원은 말 그대로 신선한 공기를 마실 수 있는 곳이 되었습니다.

15시간의 비행 끝에 드디어 목적지에 도착했습니다. 나는 콜로라도 주 볼더에서 여행을 시작했고 세 번의 비행 후에 어떻게든 미국 영토에 착륙했습니다. 비록 다른 곳에서 수천 마일 떨어져 있고 미국 본토보다 호주에 더 가깝지만 말입니다.

남태평양의 7개 섬과 환초를 포함하는 적도 이남의 유일한 미국 영토인 아메리칸 사모아의 작은 투투일라 섬에 착륙한 후 나는 활주로를 향해 계단을 따라 걸어갔습니다. 따뜻한 섬의 공기는 최근까지 지도에서도 찾을 수 없었던 장소에 나를 즉시 반겨주었습니다.

미국 본토에서 미국 영토로 여행하는 미국 시민임에도 불구하고 나는 여전히 여권 심사와 세관을 통과해야 했습니다. 여기서 모든 여행자는 출입국 관리소를 통과하고 여권을 제시해야 합니다. 이는 미국 시민이 여권 없이 여행할 수 있는 다른 미국 영토와는 다릅니다.

주위를 둘러보니 공항이라기보다는 가족 모임의 한가운데에 있는 듯한 느낌이 들었습니다. 모두가 다른 사람들을 알고 있거나 관련이 있는 것 같았고, 나를 포함해 섬 외부에서 온 소수의 방문객이 눈에 띄었습니다.

아메리칸 사모아는 적도 남쪽에서 유일하게 사람이 거주하는 미국 영토입니다(제공: Alamy)

호놀룰루에서 2,600마일을 여행하는 데 평균 약 $1,000의 비용으로 매주 월요일과 목요일에 섬을 오가는 항공편이 단 두 번만 있기 때문에 여행을 가볍게 하는 경우가 많습니다. 사실 이곳을 찾는 대부분의 여행자는 제가 그랬던 것처럼 미국에서 가장 멀리 떨어져 있고 방문객이 가장 적은 국립공원 중 하나인 아메리칸사모아 국립공원을 탐험하기 위해 왔습니다 .

나는 지난 10년 동안 미국의 주요 국립공원을 혼자 여행하며 63개 국립공원을 모두 독립적으로 방문할 생각이었습니다. 일부 탐험가들은 전 세계 모든 국가를 방문하기를 열망하지만, 규모는 작지만 점점 늘어나고 있는 용감한 여행자 그룹은 공식적으로 지정된 미국 국립공원을 모두 방문하는 것을 목표로 하고 있습니다. 멀리 떨어져 있고 접근 비용이 많이 들기 때문에 아메리칸 사모아 국립공원은 일반적으로 63개를 모두 탐험하기 위해 방문한 공원 중 하나입니다.

오후 섬의 석호와 산호초는 미국령 사모아 국립공원의 일부입니다(제공: Alamy)

놓칠 수 없는 다섯 가지 경험

• 폴라 아일랜드 트레일(Pola Island Trail ): 접근 가능한 자연을 즐기기에 완벽한 이 쉬운 1km 길이의 왕복 트레일은 투투일라(Tutuila)의 바닷새 둥지의 주요 보호구역 중 하나인 폴라 섬(Pola Island)의 멋진 전망을 감상할 수 있는 아름다운 해변에서 정점을 이룹니다. 

• 마운트 알라바 트레일(Mount 'Alava Trail ): 투투일라 섬(Tutuila Island)을 왕복하는 7.3마일 길이의 이 여행은 열대 우림을 통과하는 능선을 오르고 파고 파고 항구(Pago Pago Harbour)의 탁 트인 전망을 제공합니다. 해발 491m의 알라바 산(Mount 'Alava)은 섬의 최고봉이다.

• 투아파누아 트레일(Tuafanua Trail ): 투투일라 섬(Tutuila Island)을 왕복하는 이 짧지만 도전적인 1.2마일 트레킹은 울창한 열대 우림을 통과하며 다채로운 새와 소라게를 발견할 수 있는 기회를 제공합니다. 등산객들은 가파른 지그재그길과 사다리가 있는 구간을 통과한 후 해안선 전망과 한적한 해변을 즐길 수 있습니다. 

• 티사의 맨발 바 사모아 잔치: 매주 수요일 19:00에 시작하는 이 주간 체험에서는 뜨거운 지상 돌 오븐에서 요리하는 사모아 스타일의 전통 우무 잔치가 준비되는 모습을 지켜본 후 공용 테이블에 모여 서로 소통합니다. 동료 여행자들과 함께 사모아의 삶의 방식인 파아사모아(Fa'asamoa)에 대해 알아보세요.

• 오푸 섬의 스노클링 : 오푸 섬을 둘러싼 산호초는 다양한 생명체로 가득 차 있으며 해안에서 보트로 짧은 거리에 있는 미국령 사모아 최고의 스노클링과 만화경을 제공합니다.

이번 여행은 나의 59번째 단독 공원 방문이었는데, 겁이 났다는 표현은 정말 절제된 표현이었습니다. 여행을 계획하는 동안 최신 물류 정보를 거의 찾지 못했습니다. 그래도 나는 자주 언급되는 "파사모아(Fa'asamoa)", 즉 사모아의 길(Samoan Way)이 이 섬의 포용적인 자연을 구별짓는 것에 위로를 받았습니다. 폴리네시아의 가장 오래된 문화의 일부인 사모아 방식은 섬의 관습과 전통 전반에 걸쳐 짜여진 전통적인 가족 및 공동체 가치의 집합입니다.

터미널 밖으로 짙고 향기로운 공기 속으로 발을 내딛는 순간 강한 공동체 의식이 느껴졌습니다. 포옹하는 가족들, 짐 운반을 도와주겠다는 낯선 사람들의 미소, 호텔까지 엘리베이터를 제공해 주는 친절한 제안 등 저는 즉시 여성 혼자 여행하는 사람으로서 편안함을 느꼈습니다.

동부 투투일라(Tutuila)의 유명한 Tisa's Barefoot Bar 소유주이자 Alega Marine 의 창립자 인 Tisa Fa'amuli는 "섬에 도착하는 모든 사람이 가장 먼저 보는 것은 가족을 환영하는 사람들로 붐비는 공항입니다"라고 말했습니다. 그녀는 이곳 에서 지역 산호초를 복원하고 해양 보호 지역을 유지하기 위한 노력을 주도해 왔습니다. "많은 분들이 감동적이라고 하십니다. 온 가족이 공항에 온다고 생각하면 됩니다. 집에 오는 가족을 맞이하는 것은 큰 행사입니다."

내가 도착했을 때는 어두웠고, 해가 뜰 때 나를 맞이할 수정처럼 푸른 바닷물, 무성한 푸르른 열대 우림, 가파른 화산 산만 상상할 수 있었습니다. 그래서 다음 날 아침 일찍, 저는 투투일라(Tutuila), 타우(Ta'ū), 오후(Ofu) 세 섬에 걸쳐 13,500에이커에 달하는 땅과 바다를 덮고 있는 국립공원을 향해 열심히 출발했습니다.

저는 섬에 있는 세 곳 중 하나인 호텔에서 차를 빌려 여러 개의 작은 마을을 지나 해안 마을인 바티아(Vatia)까지 운전하여 국립공원에 도착하고 머무는 대부분의 방문객에게 인기 있는 진입점인 멋진 폴라 아일랜드 트레일(Pola Island Trail)을 하이킹했습니다. 투투일라에서.

1km 하이킹은 이 국립공원이나 다른 국립공원에서 찾을 수 있는 가장 짧은 하이킹 중 하나이지만 그 결과는 말로 표현할 수 없습니다. 울창하고 때로는 가파르고 진흙 투성이인 숲길을 따라 하이킹을 하면서 나는 즉시 평화로움과 거의 으스스할 정도의 고요함을 느꼈습니다. 매 걸음은 하이킹 이상의 걷기 명상이었습니다. 미풍. 나는 마침내 쇼의 주인공이 된 곳으로 나아갔습니다. 가이드북에서만 보았던 드라마틱한 해안선과 저 멀리 폴라 섬의 풍경, 정글로 뒤덮인 드라마틱한 바위가 바다 위로 솟아오른 모습이었습니다.

매주 수요일 Tisa's Barefoot Bar에서는 전통적인 사모아 우무 축제가 열립니다(제공: Emily Hart)

길 끝의 한적한 해변에서 다른 등산객들을 만날 수 있을 거라 기대했지만, 나는 혼자였고, 바위 해안에 파도가 드라마틱하게 부서지는 소리만이 나를 반겼다. 매끄러운 바위 위에 앉아 바다를 바라보며 다른 미국 국립공원에서 느껴보지 못한 평화로움을 느꼈습니다.

Fa'amuli는 거의 영적인 경험에 가까운 나의 경험에 놀라지 않았으며 나중에 국립공원을 방문하는 많은 방문객이 나와 같은 경이로움을 느낀다고 지적했습니다. "지금 당장 아메리칸사모아로 와야 합니다. 왜죠? 그곳은 평화롭기 때문입니다. 가서 앉아서 평화롭게 지낼 수 있다고 느끼는 곳인데, 바쁜 세상에서는 정말 힘든 일입니다."라고 그녀는 말했습니다.

저는 자연의 경이로움, 특히 국립공원에 자주 찾아오는 군중을 접하는 것이 낯설지 않습니다. 지난 몇 년 동안 미국에서 공원 방문이 급격히 증가함에 따라 교통 체증과의 싸움, 예약 티켓 및 시간 제한 입장 허가 확보, 끝없는 주차 검색 및 전체 캠프장이 자주 발생했습니다. 그러나 여기서 나는 뚜렷한 대조를 발견했습니다. 그것은 단지 나의 행운이나 상상이 아니었습니다. 국립공원관리청(National Park Service )의 400개 이상의 장소에 대한 방문 통계 에 따르면, 1988년 설립된 미국령 사모아 국립공원은 시스템에서 가장 방문객이 적은 공원 중 하나로 남아 있습니다. 당일 여행으로 공원 일부를 운전했습니다.

실제로 방문객 수가 적은 유일한 국립공원은 Gates of the Arctic 입니다 . Gates of the Arctic은 도로, 산책로 또는 캠프장이 없는 알래스카 야생 지역의 외딴 국립공원으로 2023년에 11,045건의 레크리에이션 방문이 있었습니다. 이 수치를 맥락에 맞춰 보면 그레이트 스모키 산맥 테네시주와 노스캐롤라이나주 경계에 걸쳐 있는 국립공원 (목록에서 가장 많이 방문한 곳)은 지난해 1,329만명의 방문객을 기록했습니다.

공원을 방문하는 많은 방문객은 당일 여행을 떠나는 크루즈 여행객입니다(제공: Alamy)

그러나 이곳에 오는 여행자는 거의 없지만 이 잘 알려지지 않은 국립공원은 열대 우림을 통해 하이킹을 하든, 4,000에이커 규모의 수중 공원에서 스노클링을 하든 끝없이 매혹적인 곳입니다. 나는 전통적인 국립공원 방문객 서비스를 찾지 못했습니다. Tutuila에는 작은 방문자 센터가 하나만 있을 뿐 다른 입구 게이트, 캠프장 또는 구조물은 없습니다. 그러나 알라 바산 트레일(Mount 'Alava Trail)  정상에서 파고 파고 항구(Pago Pago Harbour) 의 전망부터 투아파누아 트레일 (Tuafanua Trail) 끝에 고립된 용암 바위 해변까지, 각 전망은 마지막 전망만큼 인상적이었습니다 .

그러나 이곳에서는 하이킹과 해변 산책이 훌륭하지만 공원을 진정으로 차별화하는 것은 역사와 문화입니다.

미국령 사모아인들은 국립공원이라는 지위를 자랑스럽게 생각하는데, 이는 1993년에 정부가 사모아 마을들과 (완전한 소유권이 아닌) 토지 임대 계약을 체결한 토지 소유권 계약으로 지정되었다는 점에서 독특한 것입니다. 이는 미국 사모아의 공동 전통과 토지 소유권을 보호하는 동시에 열대 우림, 산호초 및 사모아 큰박쥐(과일박쥐)와 같은 야생 동물의 활기찬 생태계를 보호하기 위한 자원을 제공하는 데 도움이 되었습니다.

전통을 지키는 것은 공원만이 아닙니다. 아메리칸사모아 토지의 90% 이상이 아이가 (가족)가 공동으로 소유하고 추장들이 통제하며(나머지 자유 보유 토지는 사모아인의 절반 이상으로 제한됨) 강력한 문화적 정체성을 유지하고 있습니다. 이 독특한 유산은 마을 전체가 매일 기도하는 시간인 사 (Sa )에서 볼 수 있으며 , 전통 라바라바 (사롱)를 널리 착용하고, 매주 일요일 종교 예배와 가족 시간을 위해 섬을 거의 완전히 폐쇄하는 일까지 볼 수 있습니다.

푸에르토리코나 미국령 버진 아일랜드 등 다른 미국 영토에 속하지 않는 것과는 달리, 아메리칸사모아는 "미국 시민"이 아닌 "미국 국민"의 땅으로 존재합니다. 거주자는 미국 전역을 자유롭게 여행할 수 있는 미국 여권 소지자이지만, 이러한 차별화를 통해 토지 소유권을 제한하고(현재 이 섬이 "다음 하와이가 될" 우려는 없음) 자신의 영토를 통제함으로써 해당 지역의 문화적 정체성을 부분적으로 유지할 수 있습니다. 국경과 이민.

아메리칸사모아 국립공원은 2023년에 두 번째로 방문객이 적은 국립공원이었습니다(제공: Emily Hart)

그렇다고 그 섬이 외부인을 경계한다는 말은 아닙니다. Fa'amuli는 "이 섬의 사람들은 방문객을 맞이하게 되어 매우 기뻐한다"고 말하는데, 그녀는 Tutuila의 유일한 생태 관광 운영자로서 이에 대해 잘 알고 있습니다.

방문하는 동안 저는 또한 1,700피트의 알라바 산(Mount 'Alava) 의 도전적인 오르막길에 도전했고 Lower Sauma Ridge Trail 끝에 있는 고대 별 마운드 의 고고학 유적지에 감탄했습니다 . 시간이 더 지나면 물가로 나가 파고파고(Pago Pago)에서 카약을 빌려 다른 각도에서 공원을 바라볼 것입니다.

공동 토지 소유권으로 인해 공공 해변 접근이 거의 존재하지 않으며, 지역 관습에 따라 방문객은 대부분의 해안선에 접근하기 전에 마을 사람들의 허가를 받아야 합니다. 그럼에도 불구하고 국립공원관리청에서는 "허가가 거의 확실히 승인될 것"이라고 언급하고 있으며 모든 상호 작용에서 이와 동일한 친절함을 발견했습니다. 

여행이 목적지라고 흔히들 말하지만, 미국령 사모아 국립공원에서는 색다른 경험을 했습니다. 여기서 목적지는 진정한 이벤트입니다. 목적지에 도달하기 위한 어려운 여정은 목적지를 그대로 유지하는 데에만 효과가 있습니다.