소코트라 섬의 은둔자

그는 손으로 낚시를 하고 외딴 동굴에서 혼자 살고 있으며 주민들이 예멘의 이 멀리 떨어진 섬에서 한때 살았던 방식에 대한 생생한 증거입니다. 예멘의 소코트라 섬 북서쪽 끝에 있는 바위 노두에 서서 내가 볼 수 있었던 것은 청록색 물 속에서 내 아래에서 물결치는 물고기 떼뿐이었습니다. 서쪽의 수평선은 먼지가 많은 아라비아 대기로 인한 현상인 바다 위로 분홍색으로 반짝거렸습니다. 동쪽에서 북쪽으로 올라가면서 80m 높이의 사구를 구성하는 들쭉날쭉한 화강암 봉우리가 얕은 곳으로 떨어졌습니다.

멀리서 나는 파도 속에서 작은 형체를 발견했습니다. 나는 가이드이자 섬 전문가인 Matteo Zanella에게 누구인지 물었습니다. "저게 엘라이고 여기가 그의 집입니다. 내일 만나러 가겠습니다." 나는 당황해서 주위를 둘러보았다. 임시 캠프를 제외하고는 다른 사람이 여기에 살았다는 증거를 보지 못했습니다.

해변의 작은 점은 광대한 Detwah Lagoon에서 혼자 사는 Ellai입니다(Credit: Geri Moore)

Zanella는 낚시가 이곳 생계의 기초이며 Socotri는 항상 바다 가까이에서 살았다고 설명했습니다. 대부분의 소코트리는 현재 작은 해안 마을과 마을에 살고 있지만 섬에서 30개 이상의 동굴이 발견되었습니다. 그리고 여기 북쪽에 있는 소코트라에서 가장 큰 Hoq Cave와 같은 동굴은 역사적으로 용서할 수 없을 정도로 높은 여름 기온과 겨울의 강한 몬순 모두로부터 안전한 피난처를 제공했습니다.

Qalansiyah 마을에서 불과 2km 떨어진 곳에 살고 있음에도 불구하고 Ellai는 여전히 동굴에서 살기를 선택하며 Zanella는 여러 면에서 그가 고대 Socotri가 한때 이 멀리 떨어진 섬에서 살았던 방식에 대한 살아있는 증거라고 설명했습니다. 

아라비아 해와 인도양이 만나는 소말리아와 예멘 사이에 있는 소코트라 군도는 지구에서 가장 고립된 대륙 조각 중 하나입니다. 바다에 표류하는 아프리카 조각입니다. 이곳의 고유 식물군 비율이 높기 때문에 일부 사람들은 이 유네스코 세계 문화 유산 에 " 인도양의 갈라파고스 "라는 이름을 붙였습니다 . Socotra의 825개 식물 종의 1/3 이상과 파충류 종의 90%는 세계 어느 곳에서도 살지 않으며 섬의 초현실적인 우산 같은 드래곤 블러드 나무를 올려다보고 수천 개의 밝은 파란색과 황혼에 서성거리는 붉은 민물게는 마치 다른 행성에 온 것 같은 느낌을 줍니다.

Socotra의 식물 종의 1/3 이상이 고유종입니다(제공: John M Lund Photography Inc/Getty Images)

내가 서 있는 본섬의 가장 북서쪽 지점은 Detwah Lagoon과 Ellai의 집이 있는 곳입니다. 다음 날 Zanella와 내가 석호 해변에 텐트를 쳤을 때 Ellai는 예고 없이 도움의 손길을 내밀기 위해 나타났습니다. 그는 자넬라를 오랜 친구처럼 껴안고 양 뺨에 가벼운 입맞춤을 하고 나에게 자신을 소개했습니다. "나는 [대부분의 사람들에게] Abdullah Caveman으로 알려져 있지만, Socotri 친구들은 나를 Ellai라고 부릅니다."

Ellai는 그의 정확한 나이를 확신하지 못합니다. Socotra의 첫 번째 병원은 2012년까지 문을 열지 않았기 때문에 그의 출생에 대한 공식적인 기록은 없지만 그가 약 60세라고 생각합니다. 그에게는 12명의 자녀가 있었지만 영양실조와 현대적인 의료 및 예방 접종의 부족으로 인해 그 중 6명만이 어린 시절을 살았습니다. 이는 소코트라에서 드문 일이 아닙니다 . 오늘날 그의 아이들은 Qalansiyah의 상대적인 안락함에서 살기를 선호하는 그의 아내가 돌보고 있습니다. Ellai는 여전히 대부분의 시간을 동굴에서 보내며 가족을 부양하기 위해 매일 낚시를 합니다. 

"이리와." 엘라이가 석호 저편의 절벽을 손짓하며 말했다. "내 집을 보여줄게."

석호를 가로질러 걸으며 Ellai는 무릎 깊이의 물에 잠시 잠기기 전에 잠시 멈췄습니다. 나는 그의 다리를 감싸고 있는 두 개의 촉수를 볼 수 있었다. 그는 "거의 매일 그녀를 본다"며 손으로 문어를 꺼냈다. 석호를 계속 걸으면서 그는 물에서 약 30kg 정도 나가는 가오리, 복어, 거북이를 살금살금 들어올렸습니다. 그는 소코트리 조상들이 그 이전에 그랬던 것처럼 맨손으로 어떻게 이런 음식을 낚는지 설명했다.

다른 사람들이 슈퍼마켓에서 쇼핑하는 것처럼 바다에서 맨손으로 낚시를 하는 Ellai (Credit: Geri Moore)

내가 지켜보고 있는 동안 Ellai는 그날 저녁에 마치 슈퍼마켓 선반에서 어떤 식료품을 골라야 할지 아무렇지 않게 결정하는 것처럼 오징어와 조개류를 모아서 모닥불 위에서 요리했습니다.

엘라이의 동굴 집 입구에 다가가자 나는 미소를 지을 수 없었다. 일련의 고래 갈비뼈는 똑바로 세워져 있었고, 그들의 자연스러운 곡선은 동굴 입구 쪽으로 이어지는 작은 흙무더기 주위에 틀을 형성했습니다. 그 다음 입구는 즉각적으로 시원하고 어두워지는 거대한 방으로 열렸습니다. 뜨거운 태양 아래 몇 시간 후에 환영받는 휴양지였습니다.

Ellai는 오래 전에 향유고래 시체가 해변으로 밀려왔다고 말했습니다. 향유고래의 내장에서 향수로 사용되는 귀중한 앰버그리스를 찾기 위해 당국은 고래를 석호로 끌어들였습니다. 그러나 앰버그리스를 찾는 데 운이 따르지 않자 당국은 시체를 Ellai의 동굴 근처에서 부패하도록 방치했습니다. "나는 매일 [고래 사체를] 봐야 했습니다. 몇 달 후 [내 동굴 입구를 장식하기 위해] 해골의 일부를 제거하러 갔고 우연히 턱 뒤에 숨겨진 호박 주머니를 발견했습니다. 작은 돈 주고 팔았어! 떠다니는 금이라고 하는 거 알지?"

그 돈으로 그는 가족을 위해 Qalansiyah에 작은 집을 살 수 있었고, 나는 가족이 이사를 가도 여전히 동굴에서 살기로 결정한 이유를 물었습니다. 그는 "내 마음은 바다와 같다"고 답했다. "때로는 폭풍우가 몰아치고 때로는 잔잔합니다... 저에게 이 동굴은 제 영혼이자 생명의 원천입니다. 저는 바다를 듣는 것을 좋아합니다."

Ellai의 동굴 집 입구를 표시하는 일련의 고래 갈비 (Credit: Geri Moore)

Ellai는 이전의 그의 어머니와 마찬가지로 이 동굴에서 태어났습니다. 전통적으로 남자가 공급자인 소코트라에서는 이례적으로 Ellai의 어머니가 가족을 위해 어부의 역할을 맡았습니다. "나는 여전히 동굴 안에서 그녀의 존재를 느낀다"고 그는 나에게 말했다. 그녀는 그에게 생존 방법, 대추야자, 감자, 토마토(섬에서 유일하게 식용 가능한 식품)를 구할 수 있는 곳, 약으로 사용할 식물, 높은 산에서 담수를 구할 수 있는 곳을 가르쳤습니다. Ellai는 자신이 자랑스럽게 "구식" 휴대폰을 소유하고 생수를 사먹는 것을 제외하고는 지난 60년 동안 자신의 삶이 많이 바뀌지 않았다고 말합니다.

2015년 사이클론 Chapala 는 예멘과 아프리카의 뿔을 강타했습니다. 근처의 칼란시야 대부분은 산산조각이 났습니다. 그러나 Ellai는 본능에 따라 가족을 칼린시야에서 동굴로 데려와 깊은 동굴에서 피난처를 찾았습니다. 그는 뒤이은 폭풍이 "지구의 모든 요소와 싸우는 신들"처럼 들렸고 며칠 후 소코트라에 남아 있는 유일한 사람일지도 모른다고 생각하고 나타났습니다. "내 동굴은 우리의 구세주였으며 인공 건물보다 더 많이 버텼습니다." 

그는 자신의 동굴과 연결된 깊은 터널과 동굴 네트워크가 있다고 설명했습니다. 2000년대 초 벨기에 고고학 팀인 Socotra Karst Project 는 동굴에 있는 Ellai에게 접근하여 더 깊은 터널을 발굴할 수 있는지 물었습니다. Ellai가 겨우 통과할 수 있을 정도로 작은 8m 길이의 터널 하나가 거대한 방으로 열렸습니다. 그곳에서 팀은 고고학자 Julian Jansen van Rensburg가 2,000년 전으로 추정하는 동굴 벽화와 인간의 두개골과 고대 도자기를 발견했습니다. 

Ellai는 "Socotra의 역사는 책에 속하지 않습니다. "그것은 기억, 예술 및 오브제에 속하며 이 동굴은 내가 상상할 수 있는 것보다 더 오랫동안 살아있는 기록이었습니다."

오늘날 Ellai는 동굴에 사는 마지막 Socotri 중 하나입니다(Credit: Geri Moore)

그날 저녁 늦게 Ellai는 근처의 소금 냄비에서 가져온 소금으로 잡은 해산물에 양념을 하고 유목불 위에서 바비큐를 했습니다. 구운 감자와 짝을 이루는 해산물은 완벽하게 그을렸고 너무 부드러워서 입에서 녹았습니다.

나와 함께 그의 삶을 살짝 엿볼 수 있다는 사실에 만족한 듯 Ellai는 우리에게 작별 인사를 하고 석호의 어둠 속으로 걸어갔습니다.