삶이 시작된 호주의 흔적

남호주(South Australia)의 900km 길이의 모슨 트레일(Mawson Trail)은 5억 5,500만 년 전에 살았던 동물의 흔적을 드러낸 아주 오래된 유적지를 지나며, 아마도 최초의 인간 조상일 것입니다. 해안 주의 주도인 애들레이드에서 남호주 모슨 트레일 의 시작 지점까지 하루 종일 셔틀을 타고 가는 동안 우리는 수풀이 멈추고 아웃백이 시작되는 지점에 대해 토론했습니다. 그러나 7명의 친구로 이루어진 우리 그룹이 인구를 20% 증가시킨 옛 구리 광산 도시인 블린먼(Blinman)의 녹슨 먼지에 도착했을 때 우리가 완전히 빠져들었음은 의심의 여지가 없습니다.

우리는 20세기 탐험가이자 지질학자인 Douglas Mawson이 오스트레일리아에서 가장 장엄한 선사 시대 유적지를 통해 900km, 2주 동안 산악 자전거를 타기 시작했습니다. 접근 가능한 퇴적암 및 화석 노출 장소. (길은 그의 이름을 따서 명명되었습니다.)

우리가 마을을 떠나 두 개의 지각판이 단층선을 넘어 충돌할 때 어떤 일이 일어나는지를 보여주는 전형적인 예인 이카라(Flinders Ranges National Park )의 구겨진 봉우리와 급류 협곡으로 페달을 밟았을 때 눈에 띄는 만화경 산은 친숙해 보였습니다. 주황색 규암 융기선으로 늑골이 있는 자주색 띠는 사진가들에 의해 널리 포착되었습니다. 무지개 빛깔의 새벽과 분홍색 황혼의 빛은 Hans Heysen 과 같은 유명한 예술가의 캔버스에서 숭배되었습니다 . 그리고 이 산맥이 구부러지고 들어 올려지는 방식은 수만 년 동안 이 땅의 전통적인 관리인인 Adnyamathanha 사람들의 창조 이야기에서 불멸의 존재로 남아 있습니다. 그 외에도 우리는 첫 날의 67km 슬로그 내에서 무엇을 우연히 발견하게 될지 전혀 몰랐습니다.

플린더스는 "하나의 위대한 야외 박물관"이라고 불렸습니다(Credit: Piter Lenk/Alamy Stock Photo)

결과적으로 플린더스 산맥의 800평방 킬로미터는 세계 최고의 고생물학자에 따르면 생명의 여명에 대한 비할 데 없는 이야기를 전하고 있습니다.

모든 Mawson Trail 표지판은 처음부터 우리의 코 아래에 암시가 있었습니다. 깃털을 닮은 세 생물의 삽화, 감귤류 한 조각, 헛간 외골격이 있었습니다. 이것들은 5억 5천만 년 전의 삶의 모습을 가장 잘 재현한 것 입니다. 플린더스 산맥의 고대 언덕의 이름을 따서 명명된 에디아카라 비오타( Ediacaran Biota )로 알려진 부드러운 몸의 나른한 얼룩(밀리미터에서 1미터 이상까지 다양함)입니다. 그들의 박힌 흔적이 발견되었습니다.

모든 Mawson Trail 표지판에 있는 Ediacaran Biota 기능(제공: Tracey Croke)

얼마 지나지 않아 우리 모두는 끝없이 바짝 마른 바위가 많은 개울에 휘말리면서 치솟는 수은 아래서 로스팅을 하고 있었습니다. 우리는 평화롭게 썩어가는 죽은 야생 동물의 냄새를 맡을 수 있었습니다. 이제 바다의 부서지는 파도에서 수백 킬로미터 떨어진 이 반건조의 암석으로 뒤덮인 풍경이 한때 얕고 따뜻한 바다로 뒤덮였다는 것을 상상하는 것은 정신이 아찔했습니다.

물론 이것은 정확히 어제가 아닙니다. " 눈덩이 지구 "의 빙하가 데워지고 녹으면서 캄브리아기 폭발 로 알려진 생물학적 분출을 촉발한 후에 일어난 일입니다. 약 5억 2100만 년 전에 스윙. 척추동물을 포함하여 오늘날 살아 있는 주요 동물 그룹은 물론이고 결국에는 산을 넘어 자전거를 타는 법을 배우게 될 종까지 존재하게 된 때였 습니다.

우리는 휴식을 취하고 Mawson 경로가 여러 산책로와 혼란스럽게 교차하고 (운전 가능한) Brachina Gorge Geological Trail 과 잠시 합류하는 방향을 확인하기 위해 집합적인 정류장에 왔습니다 . 고독한 유령 같은 고무나무 한 그루가 거친 코발트 하늘에 험준한 꼭대기를 꿰매었습니다.

Brachina Gorge의 퇴적층에는 그들만의 이야기가 있습니다(Credit: Robert Wyatt/Alamy Stock Photo)

나는 천천히 협곡의 퇴적층을 스캔했습니다. 캘리포니아 리버사이드 대학의 지질학 교수인 메리 드로저에 따르면 읽을 줄 안다면 이 행성 진화의 보고는 세계 최고의 노출 장소 중 하나라고 합니다.

드로저는 "플린더스 산맥은 눈덩이 지구에서 지구 온난화에 이르기까지 진행되고 있던 정말 괴상한 환경 문제를 모두 통합하는 거대한 시간 범위를 포함합니다."라고 말했습니다. "우리는 미생물 세계에서 동물의 초기 역사에 이르기까지 3억 5천만 년의 시간 창을 볼 수 있습니다."

이는 플린더스의 분류, 침식 및 침식 활동이 시간의 층을 통해 회랑을 떠났기 때문에 중요한 시대와 사건의 증거를 보여줍니다.

지구 이야기의 그러한 챕터 중 하나는 지질학자 Reg Sprigg가 낮은 Ediacaran Hills에서 광물 매장지를 찾고 있던 1946년 Flinders의 서쪽 범위에서 기록되었습니다. Mawson 밑에서 연구한 예리한 고생물학자인 Sprigg는 기복이 심한 사암 판의 일부를 뒤집어 5개의 새로운 속과 종을 포함하는 화석화된 흔적의 전체 공동체를 발견했습니다. 에디아카라 화석에 대한 세계 최고의 연구원 중 한 명인 Droser는 "그는 우리가 골격과 함께 화석을 가지고 있는 것으로 알고 있는 캄브리아기 암석보다 더 오래된 암석의 나이를 알고 있었습니다."라고 말했습니다. 그녀는 이는 Sprigg가 이러한 각인이 "매우, 매우 중요"하다는 것을 알고 있음을 의미한다고 말했습니다.

5억 7천만 년 전의 에디아카라 생물군(Ediacaran Biota)의 발견은 자연 과학에 대한 우리의 이해를 변화시켰습니다(제공: Zeytun Travel Images/Alamy Stock Photo)

Sprigg의 발견은 Charles Darwin이 평생 동안 머리를 긁적이게 했던 자연 과학의 가장 큰 미스터리 중 하나를 해결했습니다. 다윈이 1859년에 종의 기원을 썼을 때 그는 캄브리아기 골격화석의 명백한 갑작스런 출현과 이것이 그의 진화론에 제기된 도전에 대한 우려를 강조했습니다. 그는 다음과 같이 썼습니다. "… 왜 우리가 캄브리아기 시스템 이전의 초기 추정기에 속하는 풍부한 화석 퇴적물을 발견하지 못하느냐는 질문에 저는 만족스러운 대답을 드릴 수 없습니다." 다윈의 딜레마 로 알려진 이 퍼즐 은 거의 한 세기 동안 과학자들을 당황하게 만들었습니다. 그러나 Sprigg는 누락된 조각에 대한 구체적인 증거를 찾았습니다.

약 5억 7천만 년에서 5억 4천만 년 전 , 암석에 있는 이 빈 모양은 단세포 유기체에서 한 단계 업그레이드된 부드러운 몸체의 에디아카라 비오타(Ediacaran Biota) 생물이 차지했으며 서로 잡아먹으며 뛰어다니는 동물에서 한 단계 낮아졌습니다. 지구상의 복잡한 동물의 삶. 한 곳에서 이렇게 많이 발견된 적이 없었습니다. 이 발견은 다세포 동물의 생명이 어떻게 진화했는지에 대한 우리의 이해에 혁명을 일으켰습니다.

지난 20년 동안 남호주 박물관 의 고생물학자인 Jim Gehling이 이끄는 팀과 협력하여 Droser는 서부에 있는 개인 소유의 양 사육장인 Nilpena의 고대 해저에서 아직 알려지지 않은 40개의 "절묘하게 보존된" 화석층을 발굴했습니다. 범위의 여백. 이러한 발견은 이후 닐페나-에디아카라 보존 공원( Nilpena-Ediacara Conservation Park) 이라고 불리는 600제곱킬로미터 보호 지역(싱가포르 크기와 비슷함)의 일부가 되었습니다 . Nilpena는 이제 초기 동물 생활의 Ediacaran 상승에 대해 지구상에서 가장 중요한 단일 장소로 전 세계적으로 인정받고 있으며, Flinders Ranges에 대한 세계 유산 입찰이 진행 중인 많은 이유 중 하나입니다 .

2004년에 6억 3500만 년에서 5억 4000만 년 전 사이에 존재했던 세계적으로 인정된 새로운 지질 시대가 국제 지질 과학 연합(International Union of Geological Sciences)에 의해 공식적으로 만들어지고 비준되었습니다. 물론 이름은 에디아카라( Ediacaran ) 입니다.

Mawson Trail 페달을 밟으면 지구에서 가장 중요한 지질학적 유적지가 있습니다(제공: Jenny Nicholson).

보다 최근에는 진화론적 퍼즐의 또 다른 누락된 연결 고리가 과학계를 통해 폭로를 보냈습니다. 2005년 닐페나에서 발견된 여러 개의 미세한 화석화된 굴을 연구한 결과, 드로저와 진화 생물학자들은 같은 기간(약 5억 5500만 년 전)에 다른 에디아카라 생물군에 비해 더 복잡한 생물이 움직이면서 몸 전체의 근육을 수축시킬 것이라고 오랫동안 예측했습니다. 여행. 2020년에 Droser와 그녀의 팀은 3D 레이저 스캐너 기술을 사용하여 쌀알 크기의 통통하고 벌레 같은 덩어리를 재현할 수 있었습니다. 그것은 그 당시 존재했던 다른 생명체와 비교할 때 눈에 띄는 차이점이 있었습니다. 그것은 앞과 뒤 , 입, 내장 및 뒷끝 이 있는 최초의 동물이었습니다 .

이것은 그들이 얼룩이라고 명명한 Ikaria wariootia 가 길고 변혁적인 여정을 거쳐 결국 인간으로 이어지는 길을 먹고 배설한 동물일 수 있음을 의미했습니다. "그것은 확실히 우리가 알고 있는 가장 오래된 쌍방주의자입니다."라고 Droser가 말했습니다.

"이야기의 일부가 있는 장소가 있고 경이적인 화석이 있는 장소가 있지만 Flinders에는 실제로 접근할 수 있는 이 완전한 포장이 있습니다. 우리는 시간을 거슬러 올라가 생명체가 어떻게 전개되었는지 볼 수 있습니다. 기록은 비할 데 없습니다."라고 Droser가 말했습니다. 말했다.

Brachina Gorge에서 출발하기 전에 우리는 지도에 표시된 Mawson Trail 루트에서 몇 분간 페달을 밟아 또 다른 주목할만한 지점을 보았습니다. 골든 스파이크( Golden Spike ) 라고 불리는 청동 원반 이 에노라마 크릭(Enorama Creek)에 있는 협곡의 아래쪽 갈비뼈 라인에 아무렇지도 않게 자리잡고 있습니다. 커다란 올림픽 메달을 닮은 이 메달은 에디아카라 시대(Ediacaran Age)의 지질학적 출발점을 나타냅니다. 진화 과정의 초기 순간이 동물, 생명의 여명과 인류의 여정을 낳은 시기입니다. 약간 길을 잃고 망각하는 산악 자전거.